Zwartlijfkevers lijken heel veel op loopkevers. Het is een grote familie met wereldwijd zo'n 15.000 soorten.

Bij ons in de Benelux echter komen maar zo'n 30 soorten voor. Het grootste deel van die soorten is zwart of bruinig. Het verschil is vooral te zien aan de achtertarsus (het laatste gedeelte van het pootje, voor het voetje): loopkevers hebben daar 5 segmenten, zwartlijfkevers slechts 4. Er zijn nog meer verschillen, maar die vallen minder op.

Zowel de larven als de volwassen kevers leven van dood organisch materiaal en aas. De bekendste vertgenwoordiger van deze familie is de meelworm, die vaak een enorme plaag is in opslagplaatsen van graan, meel e.d.